Chapter 45

I can’t fucking sleep.

And believe me, I’ve tried.

1 lie there, staring at the ceiling, the shadows shifting as the city lights bleed through the floor–to–ceiling windows into my bedroom.

Every time I close my eyes, I see her. Laughing on the mini–golf course, teasing me over pasta and wine, sleeping in my arms at the drive–in, her breath brushing my throat like a whispered promise.

My body feels wrong. It’s too restless for sleep, but too heavy for movement either.

Getting up, I head to my home office and try working to see if that might help. I open my laptop and stare at the flood of emails, memos, and projected quarterly earnings. But the words blur together into meaningless shapes, so I slam the lid shut after exactly six minutes.

Finally, just after two in the morning, I put on a black t–shirt and joggers and head to my private gym. Maybe if I beat the living shit out of a punching bag, again, Til bleed this restlessness out of me.

Half an hour later, the punching bag’s leather is split open.

en, and its sand pours out onto my gym floor in a steady stream. I’m dripping sweat, It hasn’t helped–not even a little.

but

When I head back to the kitchen to grab a bottle of water from the fridge, Griffin is waiting there, leaning casually against the marble island like he owns the place.

1 raise an eyebrow at him. “Something wrong?” 

He shrugs, far too comfortable for someone who should know better. I couldn’t sleep. So I thought you might want a nightcap.”

I don’t bother telling him that vampires don’t exactly drink to get drunk. He knows that already.

Ley from the cabinet

Instead, I grunt and pull a bottle of whiskey

Griffin watches me pour two fingers into each crystal glass and says, far too innocently, ‘Rough weekend, boss?” as he takes his.

I don’t answer, only lifting my own glass to my lips.

He smiles, just a little–that infuriating, all–knowing, I’m–pushing you–because–1–care smile of his.

וי

I mean…” he continues innocently, swirling his almost empty glass like he’s thinking real hard, “Someone was in an uncommonly good mood last night at the drive–in. Even Mike noticed.”

I narrow my eyes at him, contemplating his and Mike’s deaths.

Griffin just hums under his breath, purposefully ignoring my glare. “This someone, apparently, was laughing and smiling. Almost like they were human.”

He draws out the last word like a dare.

My grip lightens around the glass just a fraction. But it’s enough for a faint hairline crack to form along the side.

Griffin catches it from the corner of his eye but wisely doesn’t comment on it.

Instead, he lifty both hands in mock surrender and says lightly, “Don’t worry, Boss. I’ll update the staff handbook to read Warning: Boss may 

ccasionally display signs of……emotional growth. Please remain calm and do not attempt to make direct eye contact.”

I slowly and methodically set the cracked glass down before I shatter it in my grasp completely. And then I glare at hins again. Hard,

He grins, knowing he won this round. Then, with a casual nod, he pushes off the counter and says, “Goodnight, sir.”

As he disappears down the hallway towards the elevator doors, I mutter under my breath, “You’re tired.”

Without missing a beat, he calls over his shoulder, “Love you too, boss.”

Chapter 45

And for some godforsaken reason, the corner of my mouth twitches. It’s not a real smile, not quite, But it’s close enough to make me want to punch a hole through my own fucking wall.

1 stand there, alone in the kitchen, for a long time after he’s gone. Long enough for the whiskey to lose its edge and the shadows around me to thicken. Long enough to admit to myself, quietly and bitterly, that Griffin isn’t wrong.

Because for the first time in a very, very long time…I’m not angry at the world.

I’m angry at the fact that she’s not here.

I got exactly one hour of sleep, if you can even call it that. It was more like blinking slowly into the darkness, my mind refusing to give me peace even when my body demanded it.

Now, the morning sunlight slithers its way through the windows, and it takes everything in me not to rip the fucking curtains down just to feel like I’m doing something productive.

I shower robotically, and dress just as unconsciously by throwing on a black suit and tie–black everything. As if, maybe, if I wear enough armor, it’ll keep the gnawing ache under my ribs contained to a certain degree.

Newsflash: It fucking doesn’t.

By the time I step into the elevator leading to my private office floor, I already feel like a powder keg waiting for a spark.

Griffin diligently waits when the doors reopen, with my coffee in one hand and his tablet tucked under the other.

“Morning, sir,” he says, way too chirpy for a man who should value his life.

The only response he gets from me is an animalistic grunt.

He follows me without missing a step, rattling off my schedule for the day: two executive meetings, a call with overseas partners, three document signings, and a charity luncheon appearance I’m supposed to smile through.

But I barely hear a word he says. The only thing that sticks in my head on a loop is that none of it matters. Not a single fucking thing.

In the boardroom during a meeting, I snap at the head of finance for breathing too loudly, and at least three department heads shuffle their papers nervously every time I glance in their direction.

When one poor intern stammers through a report presentation, I don’t even bother to hide my disdain. The kid looks like he’s about two seconds. away from passing out or pissing his pants. Or maybe even both.

Griffin watches all this with his usual composed indifference, except for the occasional twitch of amusement at the corner of his mouth that he thinks I don’t see. Fucking smartass.